【お話・1】「友よ」 (ネタバレ注意)

「お嬢様。こちらの鉱材はレッドに渡しておけばよろしいので？」

　うららかな昼下がり。なんとはなしに始めた「倉庫」整理の最中、エースが語り掛けてくる。
　こくりと頷いてそれに返すと、彼は瞳を細めて笑みを浮かべ、同じように頷いてくれた。

　常に冷静で、穏やかなエース。まるで「王子様」のような振る舞いに、心の中でこっそりとそんなあだ名をつけてもいた。

「レッド。これもお前の倉庫に入れておけ」

　しかし、なんだ。自分以外に対する接し方にはいささか問題があるようにも思える。

「はあ！？　お前それ、俺様に向かって言ってんのかっ！」

　案の定だ。

　エースのぞんざいな扱いに、まるで「シャーッ！」という威嚇声が聴こえでもするかのような勢いの彼は、レッド。ミコッテ族の彼は、怒ると瞳が吊り上がり、しっぽもぶわっとふくら……んでいるように見える、気がする。

「お前以外誰がいる」

「お前にお前って言われたくねぇなあっ！」

「お前にお前と言わずして、誰にお前と言うんだ」

「なんだとーーっ！」

　また始まった。

　エースとレッドはとにかく仲が悪い。こうやって何かと衝突しているのだ。
　もっとも、もはや見慣れた光景であるから、無視して片づけに再度向き合うことにする。

　いや、しようとした。

「まあまあ、2人とも。そんなにいがみあわなくてもいいでしょ。ね。みんな主の元に集いしリテイナーなんだからさ」

　やはりそう来るか。

　いがみあっている2人に声をかけたのは、リテイナーとして初めて雇った彼、ケイだ。私と同じヒューラン族の彼は、常に穏やかだ。そして、気遣いさんだ。

　一応、一番最初に雇われたからという理由だけでリーダーになっている。が、案外その素質はあるようで。

「うるせぇなっ！　人の喧嘩に首突っ込んでくんなっ」

　怒るレッドに、ケイがにっこり微笑んだ。

「うんうん。そうだね、そうだね。でもね。こうやって喧嘩してる間に、いくつか片づけられるんじゃないかな。そうしたら、きっと主も早く出かけられると思うんだけど……」

　確かにその通り。やはりリーダーだよ、君は。
　うんうん、と心の中で頷いていると、部屋の片隅で黙々と作業していた男がむくりと立ち上がった。

「おい、お嬢。お前さん……これ、忘れてないか？」

　大柄の男はエースと同じエレゼン族。エースの「王子様」な雰囲気とは違い、ワルイドな彼が、のしのしと自分に近づいてきて、一枚の絵画を差し出した。

　それを見て、私の目が大きく見開かれる。

『オルシュファン……』

「ははん。その顔を見るに、忘れてたようだな」

　自分の顔を見て、シロがニヤリと笑った。図星を刺されて目が泳ぐ。

「ん？　なんだなんだ？」

　さっきまでエースとの口喧嘩に勤しんでいたレッドがやってきた。つられて、ケイとエースもやっくる。

「ああ、これが噂の。主のご友人ですね」

　ケイの言葉ににこりと笑って頷いた。

「へぇ。なかなかの面構えじゃないか。ま、俺様ほどじゃあないけどな」

　フフンと鼻を鳴らしながらも、興味深げにレッドがのぞき込む。

「この方は、確か、フォルタン伯爵の……」

　エースの言葉に、また小さくコクリと頷いた。

「『銀剣のオルシュファン』。フォルタン伯爵、唯一の間違いでできた私生児ってやつか」

　シロの言葉に、そこにいる全員が『おいっ』というジト目を向けた。
　それに気づいた彼は、やれやれと小さく肩を竦めて口を閉じる。

　シロの言葉に間違いはない。確かに世間では、フォルタン伯爵の唯一の間違いと言われてるが、しかし、件のフォルタン伯にも、その腹違いの兄弟たちからも、慕われていた男だ。

　－－－私は目を閉じた。

　そうすれば、その瞼の裏に、次々に浮かび上がってくる。在りし日の彼の姿が。

　初めて出会った時のことを、覚えているかい。

　逃れて君を頼った時、届けてくれた暖かな飲み物に、心まで癒された。

　君は本当に強い男だった。体も、心も。きっとあそこにいた誰よりも強かったのだろう。

「さぁ、お嬢様。彼にも、今後の旅路を見守ってもらいましょうか」

　エースの言葉に、少しだけ涙ぐんでしまった目をこすったあと、うん、と頷く。

　立ち上がり、彼の場所を探した。そして、入口近くの広い壁に定める。

「へえ。なかなかの色男だな」

　シロの言葉に小さく笑った。

「さぁて、じゃあ片づけを再開しようか。夜になっちゃうからね」

　間の抜けたようなケイの声に、また小さくこくりと頷いた。

　そう。冒険はまだまだこれから。
　だからそこで見ていてほしい。

　－－－我が友、オルシュファン。

　そしてまた、楽しそうに冒険話を聞いてくれ。
　

終

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そう。リテイナーの倉庫片づけをしていたら、ひょっこり出てきたオルシュファンの絵画。

「おったんかい！」

ってなったよね(笑)

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